Афанасий Васильевич Булычёв был известным купцом и благотворителем, все свои средства употреблявшим на дела церковной милостыни. В 1885 году он приобрёл Серёговский солеваренный завод близ Усть-Сысольска. При заводе существовала земская богадельня, где в тяжёлых условиях жили вдовы солеваров. Это побудило его создать женский монастырь, в котором сёстры могли бы ухаживать за престарелыми. Окончательное вдохновение он получил от святого праведного Иоанна Кронштадтского, с которым познакомился в Суре. Несмотря на противодействие земства, Булычёв начал обустраивать обитель: проложил дорогу, подготовил пашни и огороды, построил деревянный храм. Указ Святейшего Синода об открытии монастыря вышел 1 июня 1894 года, однако настоятельницу – игумению Филарету из Шенкурского монастыря – нашли лишь в 1898 году. В 1896 году на строительстве трудилось до 120 человек.

Почивший был сыном крестьянина (впоследствии купца) Орловского уезда Вятской губернии. После обучения в немецкой школе г. Архангельска Афанасий Васильевич, вследствие невозможности получить дальнейшее образование в Архангельской гимназии (как сыну крестьянина ему было отказано в приёме), был вынужден своим трудом прокладывать себе жизненный путь. Сначала он был в Москве в услужении, затем баржевым приказчиком на Волге, в пароходстве Любимова. Впоследствии открыл свечной завод в Перми, затем участвовал в учреждении пароходной компании по Северной Двине и Сухоне, устроил мыловаренный и спичечный завод в Архангельске. В 1868 году он стал самостоятельным владельцем пароходства, фактически первым устроителем его на Северной Двине, Сухоне, Вычегде и даже Ваге.

Первый его пароход назывался «Десятинный» – потому что одну десятую часть дохода Афанасий Васильевич жертвовал на церкви и монастыри, особенно на Соловецкий. Торговая деятельность его быстро расширялась, он стал крупным хлеботорговцем. Он хлопотал в Петербурге о постройке железной дороги от Казани до Котласа, но из‑за обстоятельств (русско‑турецкая война 1877–78 гг.) проект не был осуществлён.

Особо значима его благотворительность. Почти все монастыри Архангельской епархии получали его помощь, Соловецкий – в особенно крупных размерах. В Шенкурском женском монастыре на его средства построена церковь во имя преподобных Зосимы и Савватия Соловецких, украшена икона Божией Матери Троеручицы. В Соловецком монастыре на его пожертвования изготовлены сребропозлащенные ризы на иконы. На родине, в Орлове, при городской богадельне устроена церковь. В г. Устюге при его помощи перенесена колокольня. Много благодеяний оказано Кузнечевско‑кладбищенской церкви в Архангельске, где погребены его родные.

Вершиной его благотворительности стала богадельня для престарелых и убогих женщин при Кузнечевском кладбище в Архангельске, обеспеченная капиталом, а также Крестовоздвиженский женский монастырь Вологодской епархии (ныне – Кылтовский). Здесь на его средства построены церковь с иконостасом и все здания, а также дорога от села Серёгово длиной 15 вёрст. Обители переданы земельные угодья (2500 десятин, преимущественно леса) и солидный капитал.

Ещё со времён устройства пароходства Афанасий Васильевич дал обет каждые десять лет зимовать на послушании в обители. Он бесплатно перевозил богомольцев на своих пароходах. Последние три года он почти безвыездно жил в Соловках. Строгий постник, он загодя приготовил себе гроб.

2 февраля 1902 года, чувствуя приближение кончины, он был пострижен в мантию с именем Афанасий (рясофор принял годом ранее) в своей келье по слабости сил. Мирно прожил до 8 апреля, несколько раз причастившись Святых Тайн, и скончался около 7 часов утра. 9 апреля, в Великую Среду, отпевание совершил сонм монашествующих во главе с настоятелем архимандритом Иоанникием.

Да воспомянутся пред Престолом Судии Праведного все благие дела почившего инока Афанасия, и да водворится душа его в чертогах небесных! Вечная ему память!

К материалу прилагается фотография паломников у надгробия основателя обители.

Пресс-служба Сыктывкарской епархии